Tipični kuglični ležaj se sastoji od unutrašnjeg i vanjskog klizanja, brojnih sfernih elemenata odvojenih nosačem, i, često, štitova i/ili zaptivki dizajniranih da zadrže prljavštinu i masnoću. Kada je ugrađena, unutarnja prstena se često lagano pritisne na osovina i vanjski prsten koji se drže u kućištu.Dostupni su dizajni za rukovanje čistim radijalnim opterećenjima, čistim aksijalnim (potisnim) opterećenjima i kombinovanim radijalnim i aksijalnim opterećenjem.

Kuglični ležajevi su opisani kao kontakti u tački;to jest, svaka lopta dodiruje trku u vrlo malom dijelu – tački, u teoriji.Ležajevi su projektovani tako da mala deformacija koju kugla napravi dok se kotrlja u zonu opterećenja i izlazi iz nje, ne prelazi tačku tečenja materijala;neopterećena lopta se vraća u prvobitni oblik.Kuglični ležajevi nemaju beskonačan životni vijek.Na kraju, otkazuju zbog umora, lomljenja ili bilo kojeg drugog razloga.Dizajnirani su na statističkoj osnovi s korisnim vijekom trajanja gdje se očekuje da će određeni broj otkazati nakon određenog broja okretaja.

Proizvođači nude jednoredne radijalne ležajeve u četiri serije u nizu standardnih veličina provrta.Kutni kontaktni ležajevi su dizajnirani da izdrže aksijalno opterećenje u jednom smjeru i mogu se udvostručiti kako bi izdržali potisak u dva smjera.

Osovina i poravnanje ležaja igraju ključnu ulogu u životnom vijeku ležaja.Za veći kapacitet neusklađenosti koriste se samopodešavajući ležajevi.

Da bi se povećao kapacitet radijalnog opterećenja, nosač ležaja se eliminiše, a prostor između krugova je ispunjen sa onoliko kuglica koliko stane - takozvani ležaj sa punim komplementom.Habanje ovih ležajeva je veće od onih koji koriste nosače zbog trljanja između susjednih kotrljajućih elemenata.
U kritičnim aplikacijama u kojima je brijanje osovine problem - vretena alatnih mašina, na primjer - ležajevi mogu biti prednapregnuti kako bi zauzeli bilo kakav zazor u već čvrsto toleriranom sklopu ležaja.